Доктор Кей Скарпетта занимает должность судмедэксперта. Она сталкивается с делом серийного убийцы. Одновременно героине приходится общаться с сестрой Дороти. Старые обиды и конфликты не исчезают. Прошлое периодически вмешивается в работу и личную жизнь женщины.
Сюжет ведется в двух линиях времени. В конце 1990-х Кей только начинает работу в судебной экспертизе. Она сталкивается с первыми сложными расследованиями и учится принимать решения. Эти годы закладывают ее профессиональные навыки и подход. В современности каждое расследование требует точности и внимательности. Сложные дела проверяют навыки и терпение героини. Отношения с Дороти остаются сложными и порой мешают сосредоточиться. Скарпетта постоянно балансирует между прошлым и настоящим. История раскрывает, как формируется ее характер и профессиональная позиция.