В начале 1950-х Марти Маузер работает продавцом обуви в магазине дяди и тренируется в настольный теннис, рассчитывая вырваться из бедности и добиться участия в чемпионате мира. Его талант очевиден, но путь к отбору закрыт финансовыми и социальными барьерами. Марти ищет покровительство и готов нарушать правила ради продвижения. Параллельно он вступает в отношения с Рэйчел Мизлер и Кей Стоун, каждая из которых замужем и связана с его будущим по-разному.
Рэйчел напоминает ему о прошлом и требует честности. Кей открывает доступ к связям и вниманию прессы. Эти связи усиливают зависимость Марти от чужих решений и создают риск публичного скандала. Он понимает, что разоблачение разрушит карьеру еще до начала чемпионата. Перед ним стоит выбор — сохранить личные привязанности или использовать их как инструмент ради спортивной цели, осознавая последствия для всех сторон.